Existují objevy, které přepisují dějiny, a nyní se ke slovu dostává poměrně nenápadný fragment čelisti z Grónska, jež narušil současné vědecké vnímání a postavil paleontologii na hlavu.
Během průzkumu hornin rané jury vědci narazili na zkamenělinu primitivního savce. Tento exemplář představuje nejstarší známý fosilní doklad docodonta, vyhynulé skupiny savců.
Odborné zpracování objevu publikované v časopise Papers in Paleontology nejenže vrhá nové světlo na původ savců, ale zároveň potvrzuje význam Grónska jako předního paleontologického naleziště.
Fosilie z Grónska, která mění pohled na historii savců
Nález z formace Rhaetelv dostal jméno Nujalikodon cassiopeiae, který byl objeven v oblasti Kap Stewart, a jeho stáří je datováno do období Hettangenu – začátek jury.
Co to znamená pro paleontologii? Tento objev zkracuje mezeru v záznamu o docodontech o sedm milionů let. Doposud byl nejstarší známý fosilní důkaz starý asi 176 milionů let, nyní však hovoříme o stáří kolem 183 milionů let.
Fosilie sestává z fragmentu čelisti s kompletním stoličkou a částí dalšího zubu, což vědcům umožnilo identifikovat nově popsaný druh.
Díky pokročilým micro-CT skenům bylo možné detailně studovat uspořádání hrbolků a rýh na zubu – jakousi otisk prstu, který umožňuje rozlišit jednotlivé druhy savců.
Právě složitost tohoto zubního vzoru byla klíčová pro zařazení Nujalikodon cassiopeiae jako významné přechodové formy v evoluci savců.
Co stojí za objevením jedné z nejstarších fosilií na světě
Docodonti byli jednou z prvních skupin savců, která vyvinula skutečně pokročilý chrup. Na rozdíl od svých současníků měly stoličky s mnoha hrbolky a rýhami.
Tato anatomie jim umožnila zpracovat širokou škálu potravin, což představovalo evoluční výhodu a přispělo k jejich přežití až do střední a pozdní jury.
Podle Elsy Panciroli, spoluatorky studie, má každý savec jedinečný vzor zubů, což velmi pomáhá při analýze fosilií. Díky tomu bylo možné potvrdit, že jde skutečně o nový dosud neznámý druh.
Fylogenetické analýzy zařazují tuto novou fosilii jako základního člena řádu Docodonta nebo jeho nejbližšího příbuzného, což je zásadní pro pochopení vývoje složitých zubních struktur z jednodušších forem.
Proč je Grónsko rájem pro paleontology
Grónsko stále skrývá mnoho tajemství a objevují se tu zbytky živočichů starých tisíce let i dnes. Tato poslední nález opět potvrzuje jeho vysoký paleontologický potenciál.
Obzvláště Jameson Land na východě Grónska je jedním z mála míst na světě, kde se dochovaly souštní pozůstatky z rané jury.
Výzkum tohoto nálezu ještě více podpořil teorii, že docodonti mají svůj původ právě v oblasti dnešní Evropy a Grónska. A teprve později se rozšířili po celém superkontinentu Laurasia.
